第四十四章 (1/2)

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    第四十四章

    忽传贺胜桥、咸宁悉落入敌手，南逃之路已绝。倭寇攻占田家镇后，兵势汹汹，又陷浠水、黄陂等处；倭军一部迫近兰溪、阳逻，锐不可当。民皆星散，房屋一空。倭寇一部攻拔信阳，又沿平汉铁路南下，经应山、安陆、云梦、应城向汉阳、汉口迂回。由此，东、北、南三路已绝，惟有西路可逃。民皆讻讻，折回城中，或转而西逃，或藏身家中，听天由命。倭军前锋进至张家墩，悍然炮击汉口城。民如惊蚁，四散乱窜。汉奸于隐蔽处点火造势，以为内应，惊扰城中军民。蒋中正见大势已去，急令二十万守城军撤走；又令：“将凡有可能被敌军利用之虞的设施均予以破坏！”军令既下，爆破声此起彼伏，日则黑烟腾空，夜则火光照天。武汉大乱，纷纷攘攘，哭声不绝。

    汉口保育院内，众皆焦虑不安。李昆源至汉口留守机关交涉，请求拨付车辆船只。蒋夫人亲自过问难童事宜，故得留守机关特别照应。汉口保育院之难童依次撤离。蒋夫人亲临保育院，指导撤离工作。余楚声忙于填表编队，预备途中食物药品。蒋夫人道：“阳新、大冶、鄂城已失守，日寇波田支队逼至葛店，不日将至武汉。我欲往衡阳，楚声可与我同行。”楚声道：“现保育院仍有近千难童，我不能就此离去。”蒋夫人知其意决，遂留下手谕，道：“途中如有难处，可凭此手谕求助于当地机关。”言罢凄怆相别。

    时满城狼藉，商铺尽闭，街头旧物横陈。原本不思离城者，亦裹财出逃。难民扶老携幼，背包挑担，聚积码头，急候船只。船少人众，皆争先靠前，混乱不堪，以致有人被挤落江中。有人大呼：“东洋鬼不日即至，在此待船，如同待死！不若徒步入川，尚能捡得性命。”众皆以为然，散去近半，人流夹江西行，两岸哭声不绝。

    余楚声带三百余难童至码头。众难民冲突上前，欲与难童争船。军警挥棍乱击，将难民阻拦于岸边。安顿完毕，楚声反身下船，嘱护送人员道：“教会小学尚有五百难童，我去照应孩儿们。你们且好好照看船上孩童。”众难童不舍，扯衣哭道：“余老师，一起走吧！”楚声挥手道：“孩儿们放心，余老师坐下一趟船走。”忽见福来牵着妹妹，挤出人群，双双跪下，哭道：“余老师，谢谢你的大恩大德。”桃桃哭道：“余老师，我还能见着你么？”楚声笑道：“桃桃先到宜昌，余老师随后便到。”言罢挥手示意。桃桃依依回望，道：“余老师快来哟！”船刚驶出汉口港，忽三架倭机飞临，猛击汽船。须臾间，烟火腾空，汽船倾覆。三百余众皆落水，于浪中扑腾呼号，天地不应，逐流而去。两岸之民俱引颈惊望，呼叫不绝。楚声立于岸边，不知所措，嘶声哭喊，眼睁睁看着难童成江中冤鬼。宝莲亦蹲在地上，嚎啕大哭。

    李昆源惊闻噩耗，不胜悲戚。忽汉口留守处送来一批枪支，言江中无船，余者当步行离城，枪支可供老师防身之用。宝莲摆弄枪支，切齿道：“我穆宝莲，乃女中丈夫，目睹今日惨剧，平生第一次大哭，心中仇恨如火。我欲留守武汉，屠戮倭狗！”众人皆劝。忽保育总会从长沙来电，令李昆源与汉口租界联系，寻求外国领事馆之人道援助。事不宜迟，李昆源急往英国领事馆求助。忽民生公司总经理卢作孚来电，言：民生公司留轮船一艘，专供保育院师生离城之用。

    众皆大喜，趁夜将难童带至江边。时卢作孚已在船上迎候。李昆源道谢不已。卢作孚道：“听言谢家昌夫人亦在此处？”李昆源唤楚声上前。卢作孚道：“谢太太可曾听说卢作南其人？”楚声道：“卢作南乃中华英豪，去岁淞沪之战时，卢作南助谢家昌渡河。忽倭机飞至，卢作南裹国旗大呼：‘大汉不沉！中华不亡！’后赴水身亡。”卢作孚执楚声之手，噙泪道：“卢作南乃卢某之弟，谢将军倡导大义，将舍弟事迹言传，在下不胜感激！”楚声道：“卢先生今日拯难童于危难，亦当世之英雄。”于是众难童鱼贯登船。待众难童安顿已定，卢作孚方辞别离船。

    忽江边难民趁机抢登汽船，阵势大乱。众人相腾挤，哭喊声一片。汽船急离码头。楚声悲怆回首，昏黄灯光下，一片悲伤绝望人群，渐渐模糊。翌晨，船达岳口，众心稍安。忽倭机从云中扑出，突击江中汽船。各船颤如惊兔，裂浪竞逃。船上难童皆匍匐，惊栗而哭。宝莲暴怒，举枪便射。忽旁近之新升隆号中弹，轰然爆炸，船覆人亡。楚声骇然，眼看着船上人逐流而去。船至宜昌，楚声最后下船，见难童皆无恙，只觉今日方从鬼门关出来。

    徐镜平亲至码头迎候，见楚声等人无恙，与楚声相拥，喜极而泣。镜平将众人带至安欧娜女中。此校为英国教会所办。楚声道：“校中悬挂英国国旗，倭机必有所忌惮。”镜平道：“宜昌素称‘川鄂咽喉’，乃兵家必争之地。倭寇欲断我国后路，频繁轰炸宜昌。上月中旬，我校举行“九一八”周年祭，忽倭机猛轰城区，致使我校三十名难童罹难。可见倭寇已肆无忌惮。”楚声听罢，不觉回望东天。

    前近三峡，航道狭窄，滩多浪急，大船难以溯江而上。凡进川者，皆于此换船上行。时进川物资皆滞于此，连绵数里，由军警看护。难民自东涌来，将此山僻之地挤得水泄不通。难民皆欲换乘入川，苦候船票。然人多船少，又兼政府人员囤积船票，以图暴力，大部难民难以如愿。自通惠路至船码头，大街小巷尽是难民，凡旅店客栈、学校，皆无立锥之地；客栈奇贵，贫苦难民难以支付，或露宿街头，或栖身屋檐，尽皆凄惶失魂。

    安顿完毕，楚声急欲西行。徐镜平道：“宜昌为西进据点，各地难民皆聚于此，船票奇缺。交通部规定：凡西进之中国船只，五成装兵工署之军备；余者之七成为公务人员所有，其余三成由轮船公司卖票。我久居于此，每日至售票厅里碰运气，俱失望而归。此处难民皆涌至民生宜昌分公司，以期大运；押运货物之军官甚至掏枪威胁要船。”楚声愕然道：“势迫如此，满街难民，岂不在此待死！”徐镜平道：“现今境况：倭寇据有武汉，兵锋西指；又值深秋，长江将近枯水期，若船运迟缓，捱至冬季，则大型设备无法入川，大损国力。”... -->>

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