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后，才知道是许虎吴庆的手下。李兄弟可曾听到过一点风声？”
李泉迟疑片刻，诚实地说：“几日前听见有人说段爷的妻子儿子是段爷的软肋，若能拿住，不愁钳制不了段爷。段奶奶和段少爷的下落，实在不知。”
“李兄弟若是方便，还请帮我留意那边的动静。此事关乎内子名誉，我府上的脸面，一直压着，就是我府里和庄上的下人，也没几个知道。李兄弟暗中打听，告诉我个准信就够了。另外就是，内子身边的丫头乃是陪嫁，内子娘家那边恐怕已得了消息，用不了多久就要来要人。李兄弟多半也知道，我治家无能，内宅不宁，前些年让内子受了些委屈，她娘家亲戚也有些怨言。这事还得要李兄弟出面，帮我辩白几句。”
段奶奶娘家亲戚颇有势力，李泉也是知道的。段奶奶在惠纹去了一趟后失踪，闹出来，惠纹也担着干系。惠纹是犯官女眷，又曾落入风尘，绝对讨不到好。李泉明白他不得不选择：“我夫妇曾受段爷大恩，愿凭段爷差遣。但不知段爷要我夫妇如何行事。”
段世昌哈哈一笑：“李兄弟听说我的对头要对内子和孩子不利，因我不在扬州，方才让尊夫人赶往庄子向内子示警。虽然内子最终还是被贼人掳去，贤伉俪高义，世昌铭感于怀。”
段世昌所料不错，李泉夫妇还没离开，小厮就跑进来报：“周三爷同余五爷常四爷来了。”
连新举人都出动了，周璜还真是不容玉婕名声有失。这一回，他们倒是同他想到一处去了，段世昌对李泉笑笑：“骨肉关情，内子娘家亲人已到，还要麻烦李兄弟一同出去见一面。”
事情可以掩饰过去，然而，玉婕，别以为你能跑掉！我一定会找到你！
张歆在陈家住到了中元节后。
平日大多呆在租下的那个院子，陪着儿子，看着小强学翻身，学坐，学爬，一点点长大，到现在扶着墙摇摇晃晃地学走，咧嘴一笑，上下两排八颗小珍珠一样的牙齿已经齐全。
张歆付白家夫妇月钱，请白大娘帮忙浆洗打扫，请白大爷帮忙买菜买东西。吃的自己做，几个月下来，完全适应了这时代的厨房，还学会了山东人做面食的本领。
小强是条小尾巴，不管张歆到哪里，都要跟着。张歆回忆着从前见过的玩意，先后请白大爷做个可以调节位置的小椅子，防止小孩爬出去的带围栏的大盆。随着小强爬墙的本事见长，围栏围不住了，张歆只好用一条牛皮带拴在他腰间，系上绳子，绳子另一头拴在某个极重的物品上，以此限制他靠近危险区域。
有时，张歆也觉得对不起孩子。若是留在段府，小强是娇贵的小少爷，前呼后拥的，哪会象现在，被她这个妈当小狗一样拴着。如今只有她一人，虽然白家夫妇帮忙做了很多杂事粗活，许多事还得靠自己，有时真顾不上小强。
小强倒是一点不在乎，只要能看见妈妈，听见她说话，手边再有两三件妈妈确定安全，给他玩的东西，就能乐在其中。玩厌了，东看西看，尽量用眼睛手脚甚至牙齿去探索这个世界，等着妈妈闲下来，抱着他坐在桌前讲故事，一边用木炭在刷了漆的木板上写写画画，或者等妈妈端出特意为他做的食物，乐呵呵地坐在边上，看他别吃边玩。
过一阵，张歆会出去一趟。一开始是利用小强午睡的时候，托给白大娘，自己赶着出去处理一下银票，再打听些消息。后来，白大娘问起是不是该过一阵带小强去谢二老爷家让祖母和父亲看看。小强也大了些，天气也暖和了，张歆便从善如流地带了小强出门。那条少人知的小巷，充当了化妆室和更衣室。张歆和小强常在那里改头换面。
段家奶奶几个月不露面，失踪的消息渐渐压不住。段府对外的说法是得到对头意图掳走他们母子，逼段大爷就范，段奶奶情急中带着孩子出门避难，不料中途迷路走失。然而，几个月过去，段大爷扫清对头，收编对方势力，稳坐盐帮老大，段奶奶还是毫无消息。
渐渐地，城里有了其他说法。其中之一是：段奶奶母子已被段大爷害了，焚尸灭迹。据说是因为谢家一位小姐同段大爷勾搭成奸，在少爷百日宴那天，同段奶奶说要嫁段大爷为贵妾。段奶奶同段大爷吵闹，被段大爷失手给杀了。
这消息还是白大爷在外面听说了，回来讲给白大娘。白大娘告诉张歆的。
段世昌是真的要娶二房了，却不是谢青鸾，而是一位姓钱的小姐。钱小姐的父亲是位晋商，与段世昌有生意来往，主动提出将庶出的一个女儿，给段世昌做二房，好加强两边的关系。钱老爷钱小姐着眼的当然不是二房。段家奶奶与少爷失踪日久，毫无音信，二房生下儿子，离正室夫人的位置就只有小半步。
眼看段世昌善后工作做得很好，张歆放心了。前途会有艰险，但至少没人通缉捉拿。
山东来信，那边事了，陈家中秋后就会回扬州。
所谓丈夫婆婆，甚至谢二老爷家的人，始终不露面，憨厚的白家夫妇也开始狐疑起来。
张歆知道，该走了！天气转凉，怕冷的她也该往暖和的地方搬迁。
她编了一番说辞，说丈夫要以平妻之礼娶进新人，她苦求无效，还被婆婆丈夫记恨，只好往南京托庇于义母和表哥，路上不熟，还求白大爷送她一程。
这些日子相处下来，白家夫妇对张歆和小强都很喜欢，怀疑不满倒是对她口中的“丈夫婆婆”多些，听说他们要走，还有些舍不得，却也知道不论怎样，张歆都不适合常住下去。
白大爷陪着自家爷行商，走过不少地方，南京也去过几遭，认得一个可靠的船家，先去说定了。
到得码头，张歆一下轿，就看见不远处站着的重阳，心里一惊，连忙把小强搂得紧些，拉起斗篷，垂首跟在白大爷身后，往船上走。
段世昌一直没有放弃寻找，只是张歆走得太巧妙，让他们寻不到一点有用的线索，寻不到方向，只好时常派人在附近几个码头车行打听着。张歆可能以不同面貌示人，也给寻找带来难度，只能盯着差不多大的孩子查。
重阳注意到的先是小强，悄悄寻了那船家打听。
船家答说：“老的是金鱼巷陈家的管家，姓白。他家是山东人，用过几次我的船。女的是谢家哪位老爷的亲戚，北方口音，带孩子往南京去探亲，和老白认识，同他搭伴。”
听说是北方人，谢家亲戚，隐约听得那女子声音比奶奶低沉，重阳便不再怀疑。
看见重阳走开，张歆终于松了口气。
船家解锚启航，船离开岸边。望着渐渐远行的城郭，张歆心中说道：别了，扬州！