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东舰队司令利士比少将一直亲自率领3艘装甲舰，1艘一等巡洋舰，6艘巡洋舰和12艘炮舰组成的舰队在海防港巡弋。
其次的任务是掩护运输船队把南方的援兵和补给安全的运来海防，为此利士比出动2艘巡洋舰和6艘炮舰，伴随运输舰队行动，出色的把船队安全送来海防。
以上这些任务，第一远东舰队完成的都很好，不过这不算什么，利士比很清楚，更大的考验即将到来。
有情报显示，明军海军主力已经全部出港，不用问，他们的目标一定是自己。
为了守护海防港和港内的近万陆军，利士比没有选择，只能应战，因此他在开战前尽可能集结舰队。
之前受创的装甲舰“巴雅”和巡洋舰“费勒斯”都已经修复归队，使海防法军巡洋舰以上兵力达到装甲舰3艘（巴雅、凯旋、胜利），巡洋舰9艘（都威尔、费勒斯、拉佩鲁斯、德勒丹、普利莫盖、雷诺堡、侦查、杜莎佛、黎峨），共12舰的庞大兵力。
因为担忧明军定镇二舰，利士比还保留12艘炮舰（美洲豹、羚羊、豹子、益士弼、精灵、慧星、弓手、鲁汀、斗拉克、突袭、弯刀、马枪）以增强火力。
第一远东舰队的其他炮舰则分散在安南南方的几个港口，作为警戒防御力量使用。
法军以24舰对抗明军14舰，利士比认为自己获胜的机会很大。
其实，丁汝昌跟他有同感。
“事情已经清楚，法夷把巴雅号修好了，所以他们现在有3艘装甲舰和1艘不比装甲舰差的大型巡洋舰，法夷的实力还是远在我们之上。”
12月31号，884年的最后一天。
刚刚修复的“定远”号飞桥上，南北水师提督丁汝昌召集各舰所有舰长和舰队主要军官开会。
一开始，丁汝昌就开明宗义的说明了此时舰队遇到的困难——法军实力还是远远强于己方。
“但是我们必须打赢。”
丁汝昌接着说道：
“法夷援军已经出发，他们在阿非利加有大片殖民地，沿途补给没有困难，20艘快船，三到五个月内必然会到来。我们必须在此之前消灭现在的法夷水师，否则大明海防将被彻底洞穿。”
其实，就算是水师能够赢，若是自身损失惨重，接下来还是挡不住法弥斯的第二远东舰队。
不过丁汝昌知道此时李相已经启程去东瀛了，若是自己这边能够获胜，再帮助陆军消灭海防法夷陆军，那么说不定能迫使法夷放弃战争，双方以一个更有利于大明的条款言和。
“所以这次，我们没有退路！本帅提前跟你们说好，此次海战绝不能出第二个方伯谦！”
丁汝昌严厉的说道：
“除了起火各舰可以先行退出救火外，各舰均无理由退却，起火舰在灭火后也应立刻返回参战。各舰副舰长以下舰桥军官全都配备手枪，舰长言退大副可当场击毙！大副退二副击毙！我这个提督要是言退，刘步蟾可当场打死本提督！诸位，明白了吗！”
“属下明白！”
被夹杂在一众表决心的高官背后，孙笑举起一只手，小声问道：“提督大人，我能提个小建议吗？”